1919 wird nach einem Unterbruch wegen des Ersten Weltkriegs erstmals wieder eine Tour de France ausgetragen. Tour-Vater Henri Desgrange beschliesst, den Gesamtführenden bei seiner Fahrt durch Frankreich speziell zu kennzeichnen. So erkennen die Zuschauer sofort, wer die Nummer 1 ist.
Doch das Trikot schafft es nicht rechtzeitig an den Start der Rundfahrt. Es wird erst vor dem Start zur 11. Etappe in Grenoble dem Führenden überreicht: Eugène Christophe erhält es am 19. Juli 1919 in der Brasserie L'Ascenseur. Tour-Fans kennen den «alten Gallier» von einer berühmten Anekdote: Christophe war jener Fahrer, der einige Jahre zuvor seine gebrochene Gabel in einer Schmiede reparierte und gebüsst wurde, weil ihm ein Junge den Blasebalg bediente.
Einerseits hatte es einen praktischen Grund: Gelb ist gut sichtbar, die Farbe sticht hervor. Weil damals die Etappen noch viel länger waren als heute, wurde oft in der Dämmerung gefahren. Da sah man Gelb schlicht besser.
Der andere Grund ist, dass die Tour damals von der Zeitung «L'Auto» ausgerichtet wurde, dem Vorläufer der heutigen Sportzeitung «L'Equipe». Und die wurde auf gelbem Papier gedruckt. Jahre später zog der Giro d'Italia nach, die Maglia Rosa hat ihre Farbe von der «Gazzetta dello Sport».
So wie viele andere wichtige Radsport-Rekorde gehört auch dieser dem «Kannibalen». Eddy Merckx trug das Maillot Jaune an 96 Tagen. Überstreifen lassen durfte er es sich gar 111 Mal – weil es früher manchmal zwei Halbetappen an einem Tag gab. Zu Ehren des Belgiers wird die Tour de France dieses Jahr in Brüssel eröffnet, denn vor exakt 50 Jahren feierte Merckx den ersten seiner fünf Gesamtsiege.
Ihm auf den Fersen ist Lance Armstrong. Der Texaner, dessen sieben Gesamtsiege ihm wegen Dopings aberkannt wurden, trug das Leadertrikot an 84 Tagen. 2012 postete er trotzig dieses Foto aus seiner Villa in Austin:
Aus Anlass des 100-jährigen Jubiläums ist jedes Maillot Jaune der Tour de France 2019 einzigartig. Der Träger erhält ein Trikot, das ein Wahrzeichen der gerade absolvierten Etappe trägt (etwa das Atomium in Brüssel am ersten Tag) oder das Konterfei eines früheren Helden. Zu dieser Ehre kommen neben Merckx die drei anderen fünffachen Gesamtsieger Jacques Anquetil, Bernard Hinault und Miguel Indurain sowie der erste Träger Christophe.
Kein anderer Schweizer trug öfter das Maillot Jaune als Fabian Cancellara. Er war – meist dank seiner Prologsiege – insgesamt 29 Tage in Gelb unterwegs. Damit liegt er auf Rang 13 der ewigen Bestenliste.
Ferdy Kübler, der die Tour de France 1950 als erster Schweizer gewinnen konnte, trug das Leadertrikot während zwölf Tagen. Hugo Koblet, der ein Jahr später nachdoppelte, brachte es auf elf Maillots Jaune.
Erich Mächler brachte es 1987 ebenso auf sechs Tage in Gelb wie Fritz Schär 1953. Alex Zülle trug es vier Tage, einen 1992 und drei 1996. Der vielleicht überraschendste Schweizer, der ins Leadertrikot schlüpfte, war Rubens Bertogliati. Der junge Tessiner schlug 2002 den Sprintern ein Schnippchen, entwischte auf dem letzten Kilometer und gewann die 1. Etappe. Zwei Tage durfte Bertogliati damals in Gelb verbringen.
Je einen Tag das Maillot Jaune trugen Paul Egli (1936) und Giovanni Rossi (1951). Eine witzige Episode zu Rossi findest du hier:
Auf dem Podest wird der Gesamtführende in ein spezielles Trikot eingekleidet, das einen Reissverschluss auf dem Rücken hat. So muss er sich bei der Siegerehrung nicht verrenken. Das Trikot für die nächste Etappe wird ihm später ins Teamhotel gebracht.
Dorthin reist ein Team des Trikotherstellers auch am Abend vor einem Zeitfahren. Es nimmt Mass am Leader, um ihm einen Zeitfahranzug auf den Leib zu schneidern. Denn gerade im Kampf gegen die Uhr zählt Windschlüpfrigkeit noch mehr als sonst, weshalb dem Leader ein Nachteil entstünde, würde das gelbe Zeitfahrdress bloss in XS, S, M oder L zur Verfügung stehen.
Berühmt ist das Trikot für den Bergpreiskönig. Es ist weiss mit roten Punkten. Wer bei Zwischensprints und Etappenankünften am meisten Punkte sammelt, erhält das Grüne Trikot. Meist trägt es ein Sprinter. Unschuldiges weiss schliesslich trägt der Führende der Nachwuchswertung. In diese kommen all jene, die im Jahr der Tour höchstens 25 Jahre alt sind.
Kein Sondertrikot gibt es für den kämpferischsten Fahrer einer Etappe. Stattdessen ist er am folgenden Tag mit einer roten Rückennummer zu erkennen. Alle Mitglieder der führenden Equipe in der Mannschaftswertung haben gelbe Startnummern. Alle anderen Fahrer tragen weisse.
